Unternehmen können als „eine Ansammlung von Verträgen unter rational handelnden Parteien” beschrieben werden. Die Rechnungslegung (d.h. das Accounting) stellt eine wesentliche Basis für die auszuhandelnden Verträge zwischen Unternehmen und Anspruchsgruppen dar. Accounting als externe Rechnungslegung ist jedoch keine exakte Wissenschaft, sondern in hohem Maße subjektiv geprägt. Der Ergebnisausweis ist stets im Kontext der zugrunde gelegten Regeln wie Gesetze (z.B. die RRV-EBK) oder private Rechnungslegungsnormen (wie IFRS) zu beurteilen. In der Unternehmensberichterstattung werden zunehmend Pro Forma-Werte aufgeführt. Befürworter sehen darin eine wertvolle Ergänzung des traditionellen Reporting, Kritiker warnen vor einem erheblichen Verschleierungspotenzial. Inwieweit Banken von solchen Entwicklungen betroffen sind, wird in den nachfolgenden Abschnitten diskutiert.