Der Jahresabschluss soll (gemäß IAS 1.13) ein den tatsächlichen Verhältnissen entsprechendes Bild der Vermögens-, Finanz- und Ertragslage sowie des Cash Flow des Unternehmens zeigen. Die Bilanz gibt Auskunft über die Vermögenslage; die Gewinn- und Verlustrechnung (GuV) stellt die Ertragslage dar, und die Finanzlage spiegelt sich durch die Kapitalflussrechnung wider.

Die Aussagekraft der GuV ist durch den Einfluss buchtechnischer Vorgänge hinsichtlich der tatsächlichen Ertrags- und Liquiditätslage deutlich eingeschränkt. Die Geldflüsse (Cash Flows) gelten hingegen als robust mit Blick auf bilanzpolitische Maßnahmen, da ihre Aufstellung verbindlich festgelegt ist. Um den unterschiedlichen Adressaten des Jahresabschlusses die Möglichkeit zu geben, eine Bewertung oder künftige Prognose der Finanzlage zu erstellen, sind alle Unternehmen, die ihre Bilanz nach den IFRS erstellen, verpflichtet, eine Kapitalflussrechnung aufzustellen.